דעה: הגיעה תקופה חדשה של חידוש בחלל ותחרות עזה

בשנים האחרונות, נראה שהטכנולוגיה ממחזרת ומשיקה מחדש רעיונות שאינם כל כך ישנים. לפחות רעיונות שאני מכירה, ושראיתי אותם מעברים דרך התייפ והכשלון לפני 10 שנים. כעת, אך ורק כעת, נראה שכל אותם פרויקטים מדע בדיוני מתחיים מחדש עם טכנולוגיה משופרת ויותר כוח, במיוחד בתחום החלל.

חזרה ב-2011, הייתה לנו פרוייקט עצום בשם "מארס אחד". הוא גרם לכל מי שסביבי להתחיל לשאול אם הם היו משתתפים או לא בתוכנית המציאות החייזרית הזו, שהייתה פתוחה להגשות, שבה היה מעל 200,000 רשומים אך רק אלפים בודדים שילמו באמת את הדמי ההשתתפות. היוזמה, שהובילה את יזם ההולנדי באס לאנסדורפ, כשלה, והחברה הכריזה על פשיטת רגל בשנת 2019.

כעת, אילון מאסק עובד על פרויקט מארס חדש עם חברתו SpaceX, וגם הוציא הזמנה פתוחה – הפעם לא הובטח תוכנית מציאות – וההתלהבות ללכת למארס חוזרת. "ברצינות מוחלטת, SpaceX מקווה להציע הסעה למארס לכל מי שרוצה ללכת, תוך שמירה על כך שהיא תהיה כמו מסע ים ארוך ממאה שנה – מסוכן ולא נוח, אך הרפתקה נהדרת!" כתב המנכ"ל באתר X.

השאיפה של מאסק היא להתחיל לשלוח אנשים למארס עד 2028, וחברת החלל הסינית Deep Blue Aerospace מכרה שני כרטיסים – ב-210,000 דולר כל אחד – לחוויה קצרה של טיול חללי השבוע. האם מירוץ החלל הוזג? האם אנחנו באמת יותר קרובים לעזיבת הארץ?

SpaceX מתקרבת למארס

שבוע שעבר, התרחש אירוע היסטורי: לאחר הטיסה החמישית של הרקטה "סטארשיפ" – הדגם שניתן לשימוש מחודש למשימות מאדים – הסטארט-אפ הצליח לתפוס בהצלחה את המגבר באמצעות הטכנולוגיה החדשה ביותר שלו במטוס ובמגדל השיגור – "מכה-זילה".

למרות אזהרות האקולוגיסטים על הזיהום של ספייסאקס ועבירה על הסדרים האיכות הסביבתיים, נראה כי החברה עובדת ללא הפסקה כדי להגיע למאדים בהקדם האפשרי. מודלי ה"סטארשיפ" ללא צוות צפויים להתחיל לנחות על מאדים עד שנת 2026, והמשימות הבינכוכביות הראשונות עם בני אדם רק שנתיים לאחר מכן.

אם אנו אוהבים את זה או לא, תפיסת המוניציה הייתה הצלחה עצומה בתחום המדע וההנדסה והשפיעה משמעותית על התעשייה. מדובר באבן דרך שלא רק מייצגת קפיצה עצומה בפיתוח הטכנולוגיה, אלא גם מעלה את ההתלהבות למשימות עתידיות, שכן היא מעידה על אפשרות להפחית באופן דרמטי את העלויות. שימוש חוזר במוניציה Super Heavy יכול לחסוך לחברה 10 מיליון דולר במשקאות עתידיים מרובים.

NASA, ESA וארגונים מוכרים אחרים נמצאים בפיגור

מנהל ה-NASA, האדמיניסטרציה הלאומית לחלל והתעופה, ביל נלסון, שבח את האבן דרך של SpaceX ונראה מרוצה מהבריתות של הארגון. הצוות השמיני של NASA נחת על פני האדמה ברקטה Dragon של SpaceX, אך יש מחשבה שנשארת צפה בראשי האנשים: האם NASA נמצאת בפיגור?

"חייב שזה כואב לנאס"א לדעת שהם כבר לא בחזית חקר החלל", כתב משתמש אחד ב-X בסרטון ששיתף הנאס"א של חזרת הרקטה. הנאס"א מתקדמת בקצב שונה, ולמרות שמשימתה ומרכז העניין של הנאס"א שונים מאלה של SpaceX, נראה שיש השוואה קבועה שממקמת את הנאס"א ומוסדות מוכרים אחרים מאחורי הסטארטאפים החדשים והפרויקטים בתחום החלל.

במחקר אחרון על השפעת החלל על הגוף האנושי, שיתף הפרויקט השותפי Space Omics and Medical Atlas (SOMA) את התוצאות של משימת ה-Inspiration4 שלהם, בה הצוות השתמש בטכנולוגיה חדשה כמו שעוני Apple וחיישנים מודרניים לניסויים, והבהיר שהנאס"א עדיין משתמשת בדגמים לבדיקה משנת 1970.

ראש סוכנות החלל האירופית (ESA), יוזף אשבכר, שיתף בדאגותיו לגבי פעילות עתידית בחלל וקרא לארגונים האירופאים בתעשייה להיות מקצועיים יותר. "אירופה צריכה להאיץ את פעילותה בחלל, צריכה להעלות את פרופילה, צריכה להעלות את שאיפותיה, אחרת ניסוכן להישאר אחריה", אמר אשבכר בראיון האחרון שנתן.

המגזר הפרטי מנהיג

SpaceX אינה החברה היחידה בתחום החלל שעושה צעדים משמעותיים. חברת החלל של ג'ף בזוס, Blue Origin, שיגרה ונחתה את ספינת החלל New Shepard שלה השבוע. זו הייתה מבחן לא מאוייש, אך הספינה מותאמת לנוסעים בהתאם לתכנית של החברה להציע טיסות תת-מחזוריות לאנשים בקרוב.

לא כל החברות החלליות האלו ממוקמות בארצות הברית, לא כולן מתכננות לשלוח בני אדם לחלל, ולא כולן מגיעות לתוצאות מושלמות. הסטארט-אפ היפני Space One שיגר רקטה שהתפוצצה השבוע, אשר הייתה אמורה להגיע למסילה הראשונה של לוויין יפני פרטי.

אך מה שבטוח הוא שעוד ועוד סטארט-אפים חלליים ממשיכים להתקמח. רק בשבועות האחרונים, מייסדת Robinhood שיגרה חברת חשמל סולרי מבוססת חלל בשם Aetherflux, הממשלה ההודית הודיעה שתתמוך ב-40 סטארט-אפים חלליים לפיתוח הפרויקטים שלהם, הסטארט-אפ הספרדי ללוויינים Sateliot הרים לאחרונה €10 לשיגור ננו-לוויינים, והביליונר הבריטי ריצ'רד ברנסון, מייסד Virgin Galactic, הודיע שהוא יהיה השני לפיקוד בטיסה החללית הראשונה של הסטארט-אפ Space Perspective בשנה הבאה.

רבים מהסטארטאפים האלה עשויים לא להתמקד בהעברת בני אדם לחלל, אך פיתוחם, מחקרם וחדשנותם ממריצים את תנועת המסע לחלל. בדיוק כמו ש המשקפיים החכמים חזרו לאופנה השנה ויתכן ונלבש אותם תוך כמה חודשים, גם המסע לחלל נראה קרוב יותר. קודם כל, בוא נראה את NASA שולחת אסטרונאוטים במשימת ה-Artemis II שלה לסיבוב סביב הירח בשנה הבאה.