האיחוד האירופי חותם על הסכם בשווי 10.6 מיליארד אירו לשיגור קבוצת לוויינים

הסוכנות האירופית לחלל (ESA) והוועדה האירופית הכריזו על הסכם בסך 10.6 מיליארד אירו לפיתוח ושיגור של מערך יחידות לוויין, במסגרת תוכנית המכונה "תשתית לעמידות, לחיבוריות ולאבטחה באמצעות לוויין" (IRIS).

לפי ההודעה ששותפה על ידי ה-ESA, האוסף מרובה מסילות שיהיה בו כ-300 לוויינים, ימוקד לספק תקשורת מהירה ובטוחה למדינות אירופה, לחברות ולאזרחים.

הלוויינים יהיו מחוברים זה לזה וימוקמו במסילת לוויין נמוכה—אזור שכיום מאוכלס מאוד—ובמסילת לוויין בינונית. משך הפרויקט IRIS מוערך להיות 12 שנים, והוא נממן על ידי ה-ESA—עם 550 מיליון אירו—, האיחוד האירופי—עם 6 מיליארד אירו—, וחברות פרטיות—עם למעלה מ-4 מיליון אירו.

"הוועדה מילאה את הצורך החיוני של האיחוד ליכולת תקשורת אוטונומית ובטוחה," אמר טימו פסונן, מנהל המנהל הכללי של הוועדה האירופית להגנה, תעשייה, וחלל. "IRIS מחזק את האוטונומיה האסטרטגית שלנו ויכולת ההגנה, מקדם את תחרותיותנו, וממריץ שיתוף פעולה בין המגזר הציבורי למגזר הפרטי."

הברית החדשה תאפשר לארגונים האירופיים להשיג עצמאות ורלוונטיות בשוק החלל, וכן להתמודד עם חברות גדולות בתחום כמו Starlink, שכיום יש לה מעל ל-6,700 לוויינים בתוך מסילה סביב הארץ.

הפרויקט הזה הפך לתכנית החלל הגדולה השלישית שפותחה על ידי האיחוד האירופי, המצטרףת לתכניות אחרות כמו מערכת הניווט הלוויינית Galileo.

"בעולם גאופוליטי שהולך ומתמסך, חיוני להבטיח תקשורת ממשלתית אמינה, מאובטחת ומהירה", אמר יוזף אשבכר, המנכ"ל של הסוכנות החללית האירופית (ESA). "המצוינות של ESA תעודד חדשנות בתעשיית החלל האירופית, תחזק את התחרותיות האירופית, תיצור משרות ותמשוך כישרונות לאירופה."

נראה כי קריאתו של אשבכר מתקבלת להקשבה. באוקטובר, המנהל התקיף את אירופה ל"הגביר את השאיפות שלה" כדי להשאר בראש החדשנות בתחום החלל ולהתמודד בשוק.