עליית מסיבות ריאליטי וירטואלי ותרבות הסמים הדיגיטלית

לפי דוח של WIRED, גבר בדאבלין השהה 60 שעות רצופות בעטיפת משקפי מציאות מדומה, ורקד בסביבה הווירטואלית לאחר שצרך קטמין, קוקאין, קנאביס, ואלכוהול. WIRED מדווח שהוא אף פעם לא יוצא מדירתו.

"אם את לא מסוגלת להתמדד באופן עצמאי, זה אינסופי", אמר או'רורק, עובדת במחשבים בת 38 מדבלין, ל WIRED. "את לא הולכת לנצח, את לא הולכת לראות את סוף המסיבה", הוסיפה.

מאז המגבלות שנכנסו לתוקף בעקבות נגיף הקורונה, מסיבות רווה במציאות מדומה (VR) התפשטו באופן מרשים. פלטפורמות כמו VRChat מארחות אלפי מסיבנים כל סוף שבוע, כפי שנכתב ב- פוסט ב-Reddit.

WIRED מדווחת שמסיבות הרווה במציאות מדומה הפכו מאוד פופולריות מאז המגבלות של הקורונה. כל סוף שבוע, אלפי מסיבנים משתתפים באירועים וירטואליים ב-VRChat. מועדונים וירטואליים בפלטפורמות אלו משקפים מועדונים אמיתיים, אם כי ללא העלויות, החוקים והסיכונים של החיים הליליים הפיזיים. אך עם החופש מגיע היתר.

"יש המון [דברים] מוזרים שקורים, וזה יכול להיות קשה להתאים, אבל אם את מתאימה, זה מכשפ", אומר או'רורק ל-WIRED. הוא הספיק להקדיש כמעט 1,800 שעות למציאות הווירטואלית ומפעיל מסיבה וירטואלית בשם Euro-Corp.

אבל הוא מודה שהלך רחוק מדי. "בטעות עשיתי מנה גיבורית (של פטריות) […] לא ניסיתי פטריות מאז". הוא כעת מעדיף קטמין, שהוא אומר שמחזק את החוויה הווירטואלית.

הטכנולוגיה מאפשרת למשתמשים להפוך לכל אדם או דבר שהם רוצים. רו, דיג'יי טרנסג'נדרית מאוהיו, מוצאת בסצנה מקום בטוח והתבטאות עצמית. "אני מותקפת מינית הרבה פחות," היא אומרת ל-WIRED. "שמעו את האנשים המקומיים שלכם, ואז בואו למועדון רנדומלי במציאות וירטואלית; אתם הולכים להיות מופתעים כמה שהדיג'יים המקומיים שלכם לא טובים."

לונה, בת ה-21 מהולנד, מצאה קהל במציאות הווירטואלית כאשר היא הייתה מדוכאת ובודדה. WIRED דיווח שאחרי חודשים של מסיבות וירטואליות, היא אף פגשה את החבר שלה במהלך מסיבת רייב שנערכה על ידי מועדון מציאות וירטואלית.

מחקר משנת 2023, בשם "מציאות מדומה חברתית ככלי לבריאות הנפש", חקר את האופן שבו אנשים משתמשים באופן מודע ב-VRChat לתמיכה בשלום הנפש שלהם. בראיונות ובסקרים, משתתפים אמרו ש-VRChat עזר להם להפחית את הבדידות, לשפר את הביטחון העצמי, ואף להתמודד עם חרדה. החוקרים גילו ש-VRChat שימש, עבור חלקם, כסביבה טיפולית בלתי רשמית, שמגבירה מיומנויות חברתיות, מקלה על מחשבות דיכאוניות ומציעה מרחב בטוח לניסוי חברתי.

המחקר מדגיש את הפוטנציאל של VR (מציאות מדומה) ככלי בריאות הנפש הדיגיטלי, במיוחד עבור גברים שלעיתים קשה להם לחפש עזרה ברשת האנלוגית. עם זאת, החוקרים מזהירים מתלות יתר. VR יכולה לקדם קשר, אך המעבר לעולמות דיגיטליים לא אמור להחליף קשרים בעולם האמיתי.

מומחים מזהירים מסיכונים נוספים במסיבות VR. מריה בלאלט, חוקרת באימפריאל קולג' לונדון, אומרת ששימוש בסמים ב-VR עלול להחמיא את ההתקפות הרעות ולגרום לבילבול. "לחוות התקף רע ב-VR כנראה גרוע יותר מלחוות התקף רע מחוץ ל-VR," היא אומרת ל- WIRED. "כאשר מישהו יוצא מהסביבה של VR, הגוף והנפש שלו צריכים להתאים מחדש לעולם, וזה ממוס. זה מפרך בנוסף להתקף הרע עצמו," היא הוסיפה.

אף שחלקים רואים אותופיה, אחרים רואים מלכודת. כמו שבלאית אומרת, "אני לא בטוחה עד כמה זמן אפשר להישאר במצב הזה מבלי להרגיש מנותקת", כפי שדווח בוויירד.